二零零二年世界杯是中国队参加的唯一一次世界杯。中国队在小组赛的对手为哥斯达黎加，巴西，土耳其。在小组赛中中国队首场比赛，以0:2的比分不敌哥斯达黎加。
第二场比赛以0:4的比分不敌巴西。第三场比赛以0:3的比分不敌土耳其队。最终中国队三场比赛打进零球。丢九球。位列三十一名。
2OO2年世界杯亚洲区共有2.5个名额，中国队在小组赛6战全胜，获得了小组第一名。进入十强赛，争夺晋级世界杯的资格。
在十强赛前，中国队抽得上上签，避开了伊朗，沙特两强，与阿联酋同组，增大了出线机率。
在十强赛首战3比O大胜阿联酋队，，第二场2比O胜阿曼队，第三场以1比1平卡塔尔队，第四场以2比O胜乌兹别克斯坦队，第五场以1比O胜阿联酋队，第六场以1比O胜阿曼队，第七场以3比O胜卡塔尔队，第八场在已出线情况下，以O比1负于乌兹别克斯坦队，最后中国队八战六胜一平一负积19分，获得了小组第一名，首次获得了世界杯出线权。
国足在2002年世界杯小组三场全输，最中排名31位。
说到2002年韩日世界杯，对于中国球迷来说，也是非常熟悉的，因为这也是中国男足第一次出现在世界杯决赛圈的场上。结果，小组赛三战全败，分别以0比2、0比4和0比3的比分相继输给了哥斯达黎加、巴西和土耳其，未能完成“拿1分、进1球、赢1场”的目标。
2002年世界杯中国队出线之路:
小组赛
4月22日中国10:1马尔代夫
4月28日马尔代夫0:1中国
5月6日柬埔寨0:4中国
5月13日中国5:1印度尼西亚
5月20日中国3:1柬埔寨
5月27日印度尼西亚0:2中国
十强赛
8月25日中国3:0阿联酋
8月31日阿曼0:2中国
9月7日卡塔尔1:1中国
9月15日中国2:0乌兹别克斯坦
9月27日阿联酋0:1中国
10月7日中国1:0阿曼
10月13日中国3:0卡塔尔
10月19日乌兹别克斯坦1:0中国
2002年韩日世界杯，中国队第一次打进世界杯，在小组赛和哥斯达黎加、巴西、土耳其一组，最终成绩为0胜3负，小组垫底无缘出线，排名第31位。
2002年韩日世界杯，中国与巴西、土耳其、哥斯达黎加分在C组。中国队三场小组赛的结果如下：
1、第一场小组赛：中国0-2哥斯达黎加；
2、第二场小组赛：中国0-4巴西；
3、第三场小组赛：中国0-3土耳其。
小组赛三战皆负后被淘汰。
1、沙特阿拉伯：
小组赛
0-8德国
0-1喀麦隆
0-3爱尔兰
未进入淘汰赛
2、中国：
小组赛
0-2哥斯达黎加
0-4巴西
0-3土耳其
未进入淘汰赛
3、日本：
小组赛
2-2比利时
1-0俄罗斯
2-0突尼斯
16强淘汰赛
0-1土耳其
4、韩国：
小组赛
2-0波兰
1-1美国
1-0葡萄牙
16强淘汰赛
2-1意大利
8强淘汰赛
5-3西班牙
半决赛
0-1西班牙
3、4名决赛
2-3土耳其
最终获得第四名
